Alzina Melis, Juan

BIOGRAFIA

Médico neuropsiquiatra, uno de los pioneros en España de la Psicopedagogía en la educación especial para discapacitados.

Nace en la Villa de Capdepera el 27 de marzo 1883. Hijo de un marino de la Armada, comienza los estudios de Primaria en Cartagena y parece que vive temporadas con el tío materno, Gabriel Melis, en compañía del hijo de este último, Miguel; el primero era el médico de Capdepera y su hijo será el farmacéutico de la misma localidad. Cursa la Secundaria en Manacor. Ahí conoce al sacerdote Antonio María Alcover y Sureda, determinante en su vida, de quien siempre será leal amigo.

En 1898 inicia la carrera de Ciencias en la Universidad de Barcelona, pero la deja para continuar en 1900 con la carrera de Medicina. Desde la Congregación Mariana de Jesuitas de Barcelona comienza a participar activamente en el catalanismo regionalista y católico; en ese marco conoce a Josep Carner. Con este último formará parte del embrión del Noucentisme, especialmente, a través de la revista literaria Catalunya, con la que colabora entre 1903 y 1905. Carner se alojará en casa de Alzina conociendo Mallorca y escribirá algunas poesías en honor de su amigo y de algunos de sus familiares y de Capdepera. Joan Alzina forma parte del grupo de estudiantes que fundan la Institució Catalana d´Historia Natural, la más antigua de las filiales del Instituto de Estudios Catalanes, creada con la aspiración de unir Ciencia y Catalanismo, igual que se había hecho con la historia del Arte, la Literatura o el excursionismo. Su afición por escribir ya se manifiesta con 18 años publicando un breve artículo sobre “El origen del granet”, en el Butlletí de la citada ICHN y otro sobre Capdepera, “Una passetjada”, en la revista Montserrat, órgano de la Lliga Espiritual de la Mare de Déu de Montserrat, fundada por Monseñor José Torras y Bages. Asimismo, colabora, con otros familiares, en la recopilación de Rondailles Mallorquines y en el Diccionari catala‑valencia‑balear.

En 1906 Alcover le recomienda a Antonio Maura, entonces líder del Partido Conservador, para que se le nombre Colegial del Real Colegio Mayor de San Clemente de los Españoles, en Bolonia, Italia. Entre 1909 y 19010 actúa como Rector en funciones de dicho Colegio durante más de medio año, a raíz de una grave crisis del Colegio. En 1908 se licencia en Medicina y Cirugía por la Universidad de Bolonia con la máxima calificación. En 1910 el Ministerio de Estado extiende su beca para Bolonia y se especializa en Neuropsiquiatría con prácticas en el Manicomio de San Lazzaro, cerca de Reggio-Emilia, bajo la dirección de Giuseppe Giuccardi, así como en la Clínica Neuropatológica del Hospital Clínico de Roma, bajo la dirección de Giovanni Mingazzini. En 1911 se casa en Bolonia con la noble local Vittoria Boschi Cospi-Ranuzzi; tendrá con ella tres hijos.

El primer semestre de 1911 trabaja en Madrid como ayudante en el Laboratorio de Investigaciones Biológicas de Santiago Ramón y Cajal. Entre octubre de 1911 y junio de 1912, pensionado por la Junta de Ampliación de Estudios, sigue prácticas/ clases privatim y privatissime con los doctores Alois Alzheimer, Max Issserlin, Emil Kraepelin, Ludwig Lindemann y Wilhem Lohman en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich.

En junio de 1913 gana por oposición la plaza de director del Manicomio Provincial de Salt sustituyendo al doctor Diego Ruiz. En enero de 1914 dirige a la Mancomunidad de Cataluña un duro informe sobre la situación de ese establecimiento y en julio del mismo año una contundente y modernizadora “Memoria sobre “l´organisatiò des serveis dels Boigs a Catalunya”. En enero de 1915 el manicomio de Salt pasa a depender de la citada Mancomunidad y en octubre del mismo año Alzina es nombrado director del Manicomio de la Santa Cruz, Barcelona, tras el fallecimiento de Antonio Sevilla Botey. El 14 de abril de 1920 la MIA (Muy Ilustre Administración) que regía ese establecimiento encarga una investigación interna sobre presuntos malos tratamientos a enfermos y le destituye. La destitución coincide con la petición de Alzina Melis de disponer de más médicos y enfermeros, comprar material médico y realizar unas reformas internas, que la MIA no acepta por una supuesta falta de dinero. Es de notar que el 28 de abril de ese año Alzina tuvo que enviar una consulta a la Real Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona para que se aceptase su práctica de punciones lumbares e inyecciones intravenosas; el 1 de marzo de ese mismo 1920 esa Academia le había nombrado Miembro Correspondiente.

Anteriormente, en marzo de 1917, el Ayuntamiento de Barcelona le había nombrado Inspector Extraordinario de la Escuela de Ciegos Sordomudos y Anormales; su informe, junto con el de Eugenio d´Ors y el del maestro Luis Torres Ullastres lleva a la organización de lo que se llamaría Instituto Vilajoana de escuelas, talleres y laboratorios de educación especial, institución pionera en España en la atención a discapacitados. En diciembre de ese año 1917 es nombrado director de la Sección y Escuela de Ciegos, Sordomudos y Deficientes de Vilajoana, y en 1923 pasa a ser director de toda la Institución. Adapta métodos pedagógicos de María Montessori, con la que colabora entre 1919 y 1921 en el frustrado Seminario de Pedagogía del Instituto de Estudios Catalanes, habiéndose ya diplomado para el Método Montessori en el Seminario Internacional de 1916.

Ponente en las ediciones del Congreso de Médicos de la Lengua Catalana de 1917 y 1921. Este mismo año Alzina i Melis es designado para representar al Ayuntamiento de Barcelona en el II Congreso Internacional para la Protección en la Infancia que se celebra en Bruselas, en Bélgica, donde también visita las principales instituciones para niños discapacitados y delincuentes. Al año siguiente, es invitado asistir a la Semana Pedagógica que tiene lugar en la misma capital belga.
Alzina mantiene estrechos y variados contactos con Italia, y es socio de la Sociedad Nacional Italiana Dante Alighieri, sección de Barcelona, y en 1930 es designado Médico Fiduciario de la compañía de seguros genovesa, Cassa Marítima Tirrena. No faltan labores de traductor de alguna obra literaria, para María Montessori, para el Orfeó Catalá, etc.

En febrero de 1937, durante la Guerra Civil, es destituido como director de Vilajoana porque “…aparecía en relación al nuevo orden instituido en un sentido confesional, manifestado públicamente en el curso Montessori, celebrado últimamente en Barcelona…”; en noviembre del mismo año el Ayuntamiento de Barcelona le destina a la Oficina de Ayuda a los Refugiados. Se ignoraba que, junto con hijo Valentín, había colaborado con la Unión Militar Española y con la Comunión

Tradicionalista en el golpe de Estado de 1936, y que había fundado -y que dirigía- una organización clandestina de espionaje y sabotaje a la que había dado el nombre de su madre: “Concepción”; con él colaboraban unas sesenta personas. Por fin, en febrero de 1938, es destituido como empleado municipal. Encarcelado varias veces, incluyendo la checa de Vallmajor, se fuga otras tantas, la última en febrero de 1939 cuando era llevado como rehén a Francia. El secretario del Ayuntamiento de Barcelona, José María Pi i Sunyer, colaborador suyo en el grupo Concepción, le esconde en su casa tras una de sus fugas. La dictadura le premiará con la Cruz Roja del Mérito Militar, la Medalla de la Campaña y la Medalla de Sufrimientos por la Patria con cinta azul y carácter honorífico. Le afectó para el resto de su vida la muerte en 1937 de su hijo primogénito, Juan María, muerto en combate en el frente de Teruel, siendo Alférez Provisional en el Regimiento de Infantería de Gerona.

Finalizada la guerra es restablecido en el cargo de director de Vilajoana, es nombrado médico Psiquiatra para Barcelona del Seguro Obligatorio de Enfermedad, y colabora como ayudante de clases prácticas en la Cátedra de Patología de la Universidad de Barcelona. También continúa sus actividades culturales, así, con la mencionada Dante Alighieri o con las Hermandades Médico-Farmacéuticas de San Cosme y Damián.

Jubilado en 1954 en el Ayuntamiento de Barcelona, y en 1956 en el Seguro Obligatorio de Enfermedad, sigue como Médico Fiduciario de la Cassa Marítima Tirrena hasta 1969; en 1970 se le permite ejercer consulta privada de Psiquiatría en Capdepera, y en 1972 se va a vivir a su villa natal. Tampoco deja sus actividades culturales o alguna contribución a revistas, como a los Anales de Medicina o Arbor. En octubre de 1978 declara en el proceso de beatificación de Monseñor Miguel Costa y Llobera, sobre quien había escrito un artículo entonces inédito. El 29 de febrero de 1973 el Consejo General de Colegios Médicos de España le inscribe en el Cuadro de Honor de los Médicos Españoles, a propuesta de la Junta de Gobierno del Colegio de Médicos de la provincia de Barcelona.

Fallecida su esposa en 1976, Joan Alzina i Melis se va a vivir a Madrid en la casa de su hijo menor, Francisco Javier. Muere en Madrid el 21 enero 1979, en el postoperatorio de una rotura de cadera, al caerse en las escaleras de acceso a la Biblioteca Nacional; había ido a ver una exposición, desplazándose, como siempre, a sus 95 años, en Metro y en autobús.

FUENTES
Archivo Juan Alzina Melis
FLAQUER, Miquel, Joan Alzina i Melis (1883-1979) Psiquiatre i Pedagog, GOIB, Palma, 2017.