Hernández Mercadal, Rafael

BIOGRAFIA

Médico, hijo del boticario Andreu Hernández. Tras estudiar medicina en Montpeller entre 1802 y 1806 se doctoró con la tesis “De l’air et ses propités physiques et chimiques, du röle qu’il joue dans les differentes respirations, et des constitutions medicales”. En 1805, antes de finalizar sus estudios universitarios, ya fue admitido como miembro de la Academia Médica de Montpeller y de la Academia de Medicina, Cirugía y Farmacia de Tolouse, y en el año siguiente entró a formar parte del Ateneo Médico de Montpeller. De vuelta a Menorca ejerció la medicina y fue designado en 1809 como médico de cámara de Luisa Adelaida de Borbón, duquesa de Orleans, madre del futuro rey Luis Felipe de Francia, asilada en Menorca.

Por estos servicios fue recompensado más tarde con el nombramiento de la Legión de Honor francesa. En 1814 publicó un trabajo titulado Observaciones históricas sobre el origen y estado actual de la vacuna en Menorca en la que acusa a los médicos menorquines de haber adoptado posturas retrógradas ante la introducción de la vacuna en la isla. Un año más tarde dio a la prensa Reflexiones sencillas e imparciales al impreso intitulada Speciem.., en el que denunciaba los errores cometidos por Juan Ramis en un catálogo naturalístico publicado el año anterior, y muy especialmente le recriminaba el uso del sistema linneano, al que consideraba obsoleto, para clasificar las especies naturales.

Este libro dio lugar a una agria polémica entre los dos autores —Ramis era una autoridad moral y cultural de dictados indiscutibles— en la que si bien se esgrimieron nuevos motivos científicos en el fondo escondía un enfrentamiento político y también una lucha por el control social fáctico. En el año 1821, la epidemia de fiebre amarilla declarada en el Lazareto de Maó, provocó una nueva polémica entre Hernández y la Junta Superior de Sanidad de Maó, que durante dos años y dio lugar a numerosas publicaciones en forma de folletos y artículos periodísticos, firmados con seudónimo los de Hernández.

En 1826 acompañó a Cambessedes en su visita a Menorca y puso a su disposición su herbario de plantas autóctonas, entre las cuales había una especie nueva para la ciencia que el botánico francés bautizó con el apellido de Hernández en su honor. En 1831 fue nombrado subdelegado de Medicina y Cirugía de Menorca, cargo que ocupó hasta su muerte, y en 1834 pasó a formar parte de la Junta Principal de Sanidad de Menorca como médico consultor. En 1837 fundó y presidió la efímera Academia de Ciencias y Bellas Artes de la ciudad de Mahón, en cuyo proyecto participó Francisco Manuel de los Herreros.

Académico de la Academia de Medicina de Mallorca, en la Academia de Ciencias y Bellas Artes de Palma, en la Academia Médico-quirúrgica de Cádiz, en la Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona, en la Academia de Ciencias y Bellas Letras de Tolón, en la Academia de Medicina y Cirugía de Marsella y en Instituto de Medicina y Cirugía de Nimes.

Entre sus obras publicadas destaca el trabajo titulado Memoria sobre el contagio en general… Modo de construir útiles lazaretos…., (1821) en el que exponía dentro del paradigma miasmático del origen de las enfermedades, una completa descripción nosográfica de las principales afecciones epidémicas de la época, así como la propuesta de construcción y organización sanitaria de los lazaretos para cumplir mejor su cometido, y una descripción pormenorizada de los métodos químicos de desinfección de los contumaces. Escribió también numerosas obras entre ellas “Memoria sobre el ejercicio del arte de curar en España” a petición de las Academias de Medicina de Palma y Barcelona, y una “Memoria acerca del estado de los sordo-mudos y ciegos en Menorca” solicitada por el Jefe Político de Baleares, ambas perdidas. También se ha perdido el manuscrito de una monumental Topografía médica de Menorca escrita en seis tomos.

JMVH